Virtue
Sweet day, so cool, so calm, so bright,
The bridal of the earth and sky;
The dew shall weep thy fall to-night,
For thou must die.
Sweet rose, whose hue angry and brave
Bids the rash gazer wipe his eye;
Thy root is ever in its grave,
And thou must die.
Sweet spring, full of sweet days and roses,
A box where sweets compacted lie;
My music shows ye have your closes,
And all must die.
Only a sweet and virtuous soul,
Like season'd timber, never gives;
But though the whole world turn to coal,
Then chiefly lives.
日本語訳
美徳
美しき日よ、とても涼しく穏やかで明るく、
まるで天と地の婚礼のよう。
でも今夜、夜露は汝の没落を嘆くだろう、
汝は死ななければいけないのだから。
美しきバラよ、その激しく華やかな色を見て、
無思慮な者は目をぬぐわなければならない。
でもその根はずっと墓の中、
汝は死ななければいけないのだ。
美しき春よ、美しき日々とバラでいっぱい、
まるで快楽のぎっしり詰まった箱のよう。
でも我が歌はそれも終わりのあることを歌う、
すべては死ななければならないゆえ。
ただ美しく高潔な魂だけが、
乾かした木材のように崩れることがない。
そして全世界が炭と化しても、
それだけは特別に生き残るのだ。
詩の内容
作者は17世紀の人で、敬虔な牧師でした。
この詩でも、この世の美や快楽を示しつつも、それはやがては滅びるもの、しかし美徳だけが、この世の終わりが来ても生き残るとしています。
最初の３連はSweetという言葉が冒頭で使われ、その美しさが強調されています。
日、バラ、春と美しいものを列挙していますが、しかしどれも最後はdieという言葉で締めくくり、美の宿命が示されます。
しかし最後の連では、１行目にsweetという語が使われますが、dieという言葉は現れず、代わりにliveという言葉で締めくくられて強く対比されています。
美しく高潔な魂、つまり信仰心だけはどれだけ時間がたっても決して滅びることはないのです。
第３連のBids the rash gazer wipe his eyeという表現は、バラを擬人化した表現なので少し分かりにくいのですが、バラが涙の溢れるほど美しいということを言っているのでしょう。
バラの美しさに感動し、ただ見とれるばかりで、涙を止めることができないのです。
第４連のseason'd timberとはよく乾燥した木材という意味で、乾燥させてない生の木材と比べると、縮んだり歪んだり割れたりすることのない丈夫な木材ということになります。
どれだけ厳しい風雨にさらされても、どれだけ時間がたっても、決して朽ちることのないもの、つまりどんな逆境に置かれても決して崩れることのない強い心の比喩です。
魂を木材に譬えるのは奇抜な発想ですが、その奇抜さゆえに心に残ります。
第４連の「全世界が炭と化しても」にはキリスト教の終末思想が表現されています。
新約聖書「ペテロの手紙 第二」には次のように表現されています。
「しかし、主の日は、盗人のようにやって来ます。その日には、天は大きな響きをたてて消え失せ、天の万象は焼けてくずれ去り、地と地のいろいろなわざは焼き尽くされます。このように、これらのものはみな、くずれ落ちるものだとすれば、あなたがたは、どれほど聖（きよ）い生き方をする敬虔な人でなければならないことでしょう」（3. 10,11）
世界が燃え尽き、炭と化しても、信仰を守る敬虔な魂だけは生き残って、永遠の神の国に入ることができます。
乾燥した木材は世界を燃え尽くす炎にも耐えることができるのでしょう。
韻律の分析
第１連だけ見ておきます。
Sweet day, | so cool, | so calm, | so bright,
The brid-|al of | the earth | and sky;
The dew | shall weep | thy fall | to-night,
For thou | must die.
「弱・強」のリズムを基本にして、それが１行に４回連続します。
１連は４行で構成され、脚韻はababの形になります。
すなわちbrightとtonightの/ait/、skyとdieの/ai/です。
文中の韻ではcool, calmの/k/、bright, bridalの/b/、shall, fallの/f/などの子韻があります。
この連の特徴は長母音と二重母音が多いことです。
短母音や破裂音と比べると緩やかで柔らかで穏やかな響きとなります。
すなわち１行目ならSweetの/iː/、dayの/ei/、soの/ou/、coolの/uː/, calmの/aː/, brightの/ai/、２行目ではbridalの/ai/、earthの/əː/, skyの/ai/、３行目に移れば、dewの/uː/、weepの/iː/、thyの/ai/、fallの/ɔː/、tonightの/ai/、４行目ではForの/ɔː/、thouの/au/、dieの/ai/という具合です。
穏やかで美しい一日の雰囲気を写す感じでしょうか。
