歌詞にはtheをdeと表記するような方言が何度か出てきて少し読みにくくなっています。
しかし方言には標準語にはないような土着の暖かさがありますので、方言表記のまま見ていきます。
Swanee River
Way down upon de Swanee ribber,
Far, far away,
Dere's wha my heart is turning ebber,
Dere's wha de old folks stay.
All up and down de whole creation
Sadly I roam,
Still longing for de old plantation,
And for de old folks at home.
(Swanee=Suwannee, de=the,
ribber=river, Dere=There,
wha=where, ebber=ever)
Chorus
All de world am sad and dreary,
Ebry where I roam;
Oh! darkeys, how my heart grows weary,
Far from de old folks at home!
(am=is, Ebry=Every)
All round de little farm I wandered
When I was young,
Den many happy days I squandered,
Many de songs I sung.
When I was playing wid my brudder
Happy was I;
Oh! take me to my kind old mudder,
Dere let me live and die.
(Den=Then, sung=sang, wid=with,
brudder=brother, mudder=mother)
One little hut among de bushes,
One dat I love
Still sadly to my memory rushes,
No matter where I rove.
When will I see de bees a-humming
All round de comb?
When will I hear de banjo strumming,
Down in my good old home?
(dat=that)
日本語訳
スワニー川
スワニー川の下流、
ずっとずっと行ったところ、
そこに心がいつも向かう場所がある、
そこは懐かしい家族の住むところ。
大地のいたるところを
おれは悲しくさまよう、
たえずあの遠い農園に憧れながら、
故郷の懐かしい家族に憧れながら。
コーラス
この世はどこも悲しくわびしい、
どこをさまよっても。
ああ、黒ちゃん、心はとても疲れてしまう、
故郷の家族から遠く離れて！
小さな農場をあちこち歩き回った
おいらが若い頃にね、
何日も何日も幸せに遊びほうけ、
いくつもいくつも歌をうたった。
弟といっしょに遊んでいたとき、
おれは幸せだった。
ああ、やさしい母さんの元に戻りたい、
そこで生き、そこで死にたいんだ。
茂みの中の小さな家、
おれの大好きな家、
それがいつもどっと悲しく浮かんでくる、
どこをうろついていようとも。
いつ、ハチがぶんぶん
ハチの巣の周りを飛ぶのを見るだろう。
いつ、バンジョーをつま弾く音を聞けるだろう、
遠い、古き良きふるさとで。
詩の解説
異国にあって、遠い故郷を懐かしむ歌です。
どんなに帰りたくても帰ることはできません。
ただ悲しく歌うだけです。
old folksとは自分の家族、特に両親を指します。
父親は出てきませんが、弟と遊んだ思い出を語り、母の元に戻りたいと歌っています。
第３連のhutは「粗末な小屋」の意ですが、古里の自分の家のことでしょう。
ミツバチやバンジョーも故郷の家の思い出と結びつくものです。
詩の方言について説明します。方言には発音上のものと文法上のものがあります。
発音上のものは、例えばtheをde, thereをdere、riverをribberとするようなものです。
このthやｖの発音は日本人も苦手とする英語独自のものなので、現地の人が発音したとおりの表記になっています。
文法上のものはAll the world am sad and drearyのamです。
正しくはisです。
しかし現地の人は必ずしも文法的に正しい言い方をするわけではありません。
こういう発音や文法をするのは学校教育を受けていない人の特徴です。
学校教育を受けていれば正しい英語を話せるように訓練されます。でもそういう訓練を受けていなければ方言で話すことになります。
日本語でも標準語と方言の区別があります。
学校教育では日本語の標準語を学習しますが、家とか友達とかの間では、標準語ではなく方言で話します。
学校教育を受けなければ方言で話すことになります。
それと同じです。
方言を使う利点は、方言が持つ土着の暖かさが感じられることでしょう。
上から押しつけられる整った論理的なものではなく、生まれた土地に根づいた話し方なので、大地のぬくもりのようなものがあります。
日本の詩歌でも、宮沢賢治などは方言で詩や童話を書いており、独特の暖かさを感じさせます。
アメリカでも、たとえばマーク・トゥエインの『ハックルベリー・フィンの冒険』などでは、アメリカの南部方言がたくさん使われています。
たとえばI says, I knowed it, they was saidといった言い方が出てきますが、それは学校文法を無視した言い方なので、読者はちょっと戸惑ってしまうかもしれません。
ハック自身が学校教育を受けていない浮浪児ですので、そんな言い方をすることになります。
日本の英語教育も、文法的に間違ったときにそれを厳しく正すのではなく、もうちょっと緩やかで大ざっぱな学習方法にすれば楽しく学習できるような気もします。
もっとも日本人の生真面目な体質には合わないかもしれませんが。
韻律の分析
Way down | up-on | de Swa-|nee ribb-er,
Far, far | a-way,
Dere's wha | my heart | is turn-|ing ebb-er,
Dere's wha | de old | folks stay.
All up | and down | de whole | cre-a-tion
Sad-ly | I roam,
Still long-|ing for | de old | plan-ta-tion,
And for | de old folks | at home.
最初の１連だけ調べます。
「弱・強」のリズムが基本で、そこに「強・弱」や「弱・強・弱」が混ざります。
８行構成ですが、前半の４行と後半の４行は同じ形です。
すなわち前半４行の詩脚数は、４－２－４－３の形で、脚韻はababです。これが後半４行でも繰り返されます。
脚韻は、前半はribber, ebberの女性韻（弱音節で終わる韻）、away, stayの男性韻（強音節で終わる韻）、後半ではcreation, plantationの女性韻、roam, homeの男性韻となっています。