The Oxen
Christmas Eve, and twelve of the clock.
"Now they are all on their knees,"
An elder said as we sat in a flock
By the embers in hearthside ease.
We pictured the meek mild creatures where
They dwelt in their strawy pen,
Nor did it occur to one of us there
To doubt they were kneeling then.
So fair a fancy few would weave
In these years! Yet, I feel,
If someone said on Christmas Eve,
"Come; see the oxen kneel,
"In the lonely barton by yonder coomb
Our childhood used to know,"
I should go with him in the gloom,
Hoping it might be so.
日本語訳
牛
クリスマス・イブ、深夜０時。
「今、みんなひざまずいています」
長老はそう言った、私たちが群れとなり、
心地よい炉辺の残り火の近くに座ったときに。
私たちは、住まいとなるわらの囲いの中にいる、
やさしく穏やかな家畜たちの姿を思い描いた、
そこにいる誰も、その時、家畜たちが
ひざまずいていることを疑おうとは思わなかった。
そんなきれいな空想を、最近では
誰も信じ込みはすまい！ でも思うに、
もし誰かから、クリスマス・イブの日に、
「ねえ、牛たちがひざまずいているのを
見に行こう、子供のころよく知っていた、
向こうの谷の寂しい納屋に」
と言われたら、私は暗闇の中、一緒に行くと思う、
ひょっとしたらと願いながら。
詩の内容
キリスト生誕の時に牛とロバがひざまずいて祝ったというのは古い宗教絵画などに描かれたおとぎ話です。
聖書にはそういった話は出てきません。
そもそも家畜が出てきません。
ただイエスは飼葉おけの中に寝かされたという表現があるだけです。
その話の出所は福音書の外典である「偽マタイ福音書」 にあるようです。
しかし民間伝承としてその話は根強く信じられてきました。
この詩でも、詩人が子供のときに教会の長老がそんな話をし、その場にいたみんなが固く信じたようです。
しかし大人になれば、家畜がひざまずくなど、とうてい信じられる話ではありません。
もちろんひざまずくことはありますが、それはただ休むときの仕草で、人間のように祈るわけではありません。
ですから現実を知るようになれば、あるいは学校などで科学的な思考を身につければ、たわいない迷信として一蹴しそうです。
それでも詩人は、大人になっても、家畜がひざまずくという話を完全には否定することができず、心のどこかでは相変わらず信じているところもあるようです。
こういう心理は日本人にも理解できます。
特に宗教にはこうした話がよくあります。
日本なら、お盆になればご先祖様が帰ってくるという話がそのよい例になります。
子供のころに親からそんな話を聞けば本当のことと信じてしまいます。
お寺でお坊さんから聞けば、権威ある話としてますます信じてしまいます。
でも大人になり、科学的な思考を身につけるにつれて、そんなことがあるはずはないと思うようになります。
それにもかかわらず、ご先祖様が帰ってくるという話をばからしい作り話として完全に否定することもできません。
頭ではもう信じていなくても、この詩の詩人のように、お盆にお墓参りをすれば、ひょっとして、などと思ってしまいます。
民間信仰と科学的思考は対立するものです。
一方は心、一方は事実と係わり、それを調和させることはできません。
でも人間は矛盾していると分かっていても、その両方を受け入れているようです。
科学的思考に従えば、牛がひざまずくとか、ご先祖様が帰ってくるとかいった話は人間の想像力が作り出したフィクションです。
でもそのフィクションにすがって生きている側面もあります。
たとえば死後の世界などというのも、そういったものが存在するという証拠はいっさいないのですから、一つのフィクションかもしれません。
でもそういったものがあると信じ、死んだ両親があの世から見守ってくれていると思えば、心は広がり、自分を顧みて、両親の前に恥ずかしくない生き方をしたいと思うようになります。
絶望しても、死んだ人を思い、死んだ人に語りかけて、生きる力をもらうこともあります。
もしすべてはフィクションと思えば、生き方も変わります。
あの世というものがなく、現世がすべてであれば、自分を超えたものに意識を向けることもなくなり、自分の欲望だけに生きることになるかもしれません。
社会も精神的土台を失って、なりふり構わない弱肉強食の世界になってしまうかもしれません。
そういうことを考えると、宗教的な物語、あるいは宗教は、たとえフィクションだとしても、人生に必要なフィクション、人間を動物に落とすのではなく、人間を人間らしくしてくれる価値あるものということになります。
ちょっと説教っぽくなってしまいましたが、この詩で描かれる詩人の思いは、こっけいと言えばこっけいなのですが、でもとても人間的で、つい共感したくなるものでもあります。
語法上の説明をしておけば、第１連３行目のflockという言葉は信者の集まりという宗教的な意味合いを持ちます。
キリスト教ではキリストが羊飼いで、信者はその羊飼いに導かれる羊たちということになるからです。
第２連１行目の本来の語順はfew would weave so fair a fancyとなります。
wouldは推量を表す仮定法です。
willは可能性が高くなりますが、それよりは弱くなります。
第２連３行目のsaid、および第３連３行目のshouldも仮定法です。
現実にはそんなことはないと思うが、もし仮に～だとすれば、私は～することになろう、といった意味です。
４行目のmightも仮定法です。
韻律の分析
「弱・強」のリズムが基本で、「強・弱」や「弱・弱・強」が混ざります。
１連は４行で構成され、全部で４連になります。
詩脚数は４－３－４－３の形で、ababという形で脚韻を踏んでいます。
Christ-|mas Eve, | and twelve | of the clock.
"Now they | are all |on their knees,"
An el-|der said | as we sat | in a flock
By the em-|bers in hearth-|side ease.
１行目の第１詩脚は１音節だけですが、その前に弱音節が省略されていると理解します。
脚韻はclockとflock、kneesとeaseです。
文中の韻ではChristmas, clockの/k/の頭韻、Eve, twelveの/v/の子韻、２行目のNow, kneesの/n/の頭韻、３行目のsaid, satの/s/の頭韻、４行目のembers, easeの/z/の子韻、By, hearthsideの/ai/の母韻などがあります。
We pic-|tured the meek | mild crea-|tures where
They dwelt | in their straw-|y pen,
Nor did | it oc-|cur to one | of us there
To doubt | they were kneel-|ing then.
１行目のmildは形式的には弱音節となりますが、意味上はmeekと同等なので強音節として捉えます。
脚韻はwhereとthere、penとthenです。
文中の韻では、１行目のpictured, mildの/d/の子韻、meek, mildの/m/の頭韻、３，４行目のone, thenの/n/の子韻があります。
So fair | a fan-|cy few | would weave
In these | years! Yet, | I feel,
If some-|one said | on Christ-|mas Eve,
"Come; see | the ox-|en kneel,
脚韻はweaveとEve、feelとkneelです。
文中の韻では、１、２行目のfair, fancy, few, feelの/f/の頭韻、２行目のthese, yearsの/z/の子韻、these, feelの/iː/の母韻、３、４行目のsomeone, on, oxenの/n/の子韻、４行目のsee, kneelの/iː/の母韻などがあります。
"In the lone-|ly bar-|ton by yon-|der coomb
Our child-|hood used | to know,"
I | should go | with him | in the gloom,
Hop-ing | it might | be so.
ここでも３行目第１詩脚はIの１音節だけですが、その前に弱音節の省略があると理解してリズムを整えます。
脚韻はcoombとgloom、knowとsoです。
文中の韻では、１行目のlone-ly, yon-derの/n/の子韻、２～４行目のknow, go, Hoping, soの/ou/の母韻、３行目のgo, gloomの/g/の頭韻、him, gloomの/m/の子韻などがあります。
