T. S. Eliot,
"The Hollow Men"(2)

詩の内容

「ここは死の国、サボテンの国」で始まる世界は、砂漠の世界です。

石の像とは異教の偶像崇拝であり、キリスト教では禁じられたものです。

象徴のレベルではなく、現実のレベルで解釈すれば、この石像とは、神を忘れた現代人が神に代わって崇拝するもの、たとえば資本主義とか自由主義とか、科学とか数学とかの、現代人の心を捉える抽象的で巨大な力を持つものになるでしょうか。

それは、うつろな人々がキリスト教の神の目から逃れるために打ち立てた避難所になりえます。

しかし砂漠に打ち立てられた石像は、最後の行ではbrokenとあります。

もう崩れた像ですが、それでも祈り続けます。

本当の神の目から逃れるためです。

句読点が大胆に省かれて読みにくくなっていますが、７、８行目の文は、この２行で独立していて、その後に「？」がつくべきものです。

９行目からの文は「死の別の王国」ではなく、「死の夢の王国」のことでしょう。

この詩の語り手はうつろな人間ですから、句読点の省略も、そのうつろさの一つの表現かもしれません。

韻律面では１、２行目のThis is ~ landという同じ表現の繰り返し、１行目のdead, landの/d/の子韻、２行目のThis, cactusの/s/の子韻、４行目のraised, receiveの/r/の頭韻、４、５行目のraised, dead, handの/d/の子韻、11行目のTrembling, tendernessの/t/の頭韻、11、12行目のtenderness, Lips, kissの/s/の子韻、13行目のbroken, stoneの/n/の子韻などがあります。

詩の内容

第３連で打ち立てた石像の世界は、５行目では「あごの壊れた失われた王国」とありますので、崩壊してしまったのでしょう。

すべてが消えた世界で救いを求めたくても、こちら側の世界に神の目はありません。

「膨れ上がった川の岸辺に集まる」とは、崩壊の絶望の中で、なんとか川を渡り、向こう側に行きたいのでしょう。

かすかだった星の明かりも、もう消えていき、薄暮に包まれていきます。

異教的な偶像崇拝のためでしょうか。

亡者たちの目は見えなくなり、手探りで居場所を確かめるしかありません。

救いが強く意識されます。

しかし救いは、神の目しかありません。

「永遠の星」とは絶対に消えることのない星、つまり神のことです。

「葉をたくさんつけたバラ」とは、『神曲』でダンテが冥界の旅の最後に見る光り輝く天国のことで、そのバラの中心にまばゆく輝くキリストがいます。

しかしそれまでかかっていた「薄れゆく星」も消えました。

川を渡ることのできない呪われた人々は神の光を見出すことはもう永遠にできません。

韻律は、まず１、２行目のeyes are hereの表現の変形した繰り返し、３，４行目のIn this valleyの変形した繰り返しがあります。

文中の韻では、２、３行目のeyes, starsの/z/の子韻、４行目のhol-low, val-leyの/l/の子韻、５，６行目のlost, lastの/l/と/st/の頭韻と子韻、kingdoms, placesの/z/の子韻、８、９行目のavoid, Gathered, tumidの/d/の子韻、speech, beachの/tʃ/の子韻、10行目のlessの繰り返し、11、12行目の/r/の子韻、12行目のper-petualの/p/の頭韻、13、14行目のrose, death'sの/z/の子韻などがあります。

詩の内容

こうしてすべての希望がついえたあと、うつろな人々に残されたものは、いわば「笑い」です。

「悲惨な変化は最上からの転落。最悪に至れば笑いに戻る」とはシェイクスピアの劇『リア王』からセリフです。

リア王は絶望の末に発狂して、裁判ごっこの遊戯に耽りました。

「ローマの燃えているときに笛を吹く」（fiddle while Rome burns）とうことわざもあります。

エドガー・アラン・ポーの小説「赤死病の仮面」でも、建物の外は死の世界、内ではパーティです。

死や破滅の恐怖を忘れるために遊びに耽るのです。

同じ心理で、うつろな人々は、川のこちら側で、いわば子供に戻り、遊技にふけります。

Here we go round the prickly pearはマザー・グースのHere we go round the mulberry bushのパロディです。

桑の木がサボテンに代わりました。

子供たちがその歌をうたいながら木の周りをまわって遊ぶように、うつろな人々もサボテンの周りをまわって遊びます。

前へ進むのではありません。

前に進むとは川を渡って向こう側へ行くことです。

それは不可能ですから、檻に閉じ込められた動物のように、同じ所をただぐるぐると回ることになります。

「観念と現実の間に影が落ちる」といった表現も、名詞を入れ替えて何回も繰り返されます。

この部分はイタリック表記ではありませんので、歌っているのではありません。

しかし同じ表現の繰り返しでリズム感がありますから、言葉遊びになるでしょう。

セリフとセリフの間に、合いの手のように言葉が入ります。

For thine is the kingdomとはキリスト教における主の祈りの言葉（マタイの福音書からの言葉）で、本来はFor thine is the kingdom, the power and the glory, for ever and ever, Amenと続きますが、後半は省かれています。

後半がないと偉大さが消えますから、崩壊した異教の神への言及になるでしょうか。

もう一つの言葉、Life is very longはコンラッドの小説An Outcast of the Islandsでのリンガード船長の言葉です。

この小説家はこの詩のエピグラフが取られた『闇の奥』と同一の作者です。若者に、君はまだ若いと言ったあとのセリフで、特に大きな意味はありません。

詩に当てはめると、この絶望的な状態はまだ始まったばかり、まだまだ続くということでしょうか。

「影が落ちる」とは、分裂するということです。

観念と現実との間に影が落ちるとは、心に観念が芽生えても、それを実現するすべはないということです。

動きと行為に影が落ちるとは、何かをしようとしてもただ足掻くだけで、その動きを意味のある行為にすることはできないということです。

概念と創造についても、頭の中にアイデアが浮かんでも、それを実現することはできないということになります。

conceptionは妊娠という意味も持ちます。

ですからcreationは出産ということになります。

つまり、妊娠はしても出産はできないということになります。

この分裂は絶望感を生み出しますが、しかしこれは絶望ではなくて遊戯で、その絶望的なセリフを唱えながらみんなで楽しく遊びに耽るということになります。

しかし、終わりに近づくにつれ、合いの手の言葉も中途半端に途切れます。

息が切れ、もう断末魔なのでしょうか。

最後の３行This is the way the world endsもマザー・グースの歌This is the way the ladies rideのパロディです。

マザー・グースの歌では子供たちがその歌をうたいながら馬に乗ったふりをして、ぱかぱかぱかと楽しく走り回ります。

楽しい歌ですが、うつろな人たちは絶望の中で遊んでいます。

Not with a bang but a whimperという言葉はクルツの最後の言葉を思い出させます。

神のごとくになり、狂気の妄想のおもむくまま殺戮を繰り返しましたが、病に倒れ、最後に口から出た言葉は「恐ろしい、恐ろしい」という、叫びではなく、やっと聞こえるぐらいのささやきでした。

あるいはガイ・フォークスの爆破事件とも結びつきます。

国会議事堂はばーんと爆発するはずでした。

でも結局失敗し、計画は挫折します。

その二つを組み合わせれば、Not with a bang but a whimperとなります。

繰り返し言葉が続きます。絶望の中で、うつろな人々がみんなで輪を作って踊り続けるのでしょう。

韻も見られます。１～３行目のprickly pearの/p/の頭韻、３，４行目のprick-ly, o'clockの/k/の子韻、７行目のBetween, motionの/n/の子韻、11、12行目のconception, creationの/k/の頭韻、11～13行目のconception, creation, emotionの/ʃ(ə)n/の子韻、16行目のLife, longの/l/の頭韻、25～27行目のway, worldの/w/の頭韻、およびそれに続く28行目のwith, whimperの/w/の頭韻などがあります。