On His Blindness
When I consider how my light is spent,
Ere half my days, in this dark world and wide,
And that one talent which is death to hide
Lodged with me useless, though my Soul more bent
To serve therewith my Maker, and present
My true account, lest he returning chide;
"Doth God exact day-labour, light denied?"
I fondly ask. But Patience, to prevent
That murmur, soon replies, "God doth not need
Either man's work or his own gifts; who best
Bear his mild yoke, they serve him best. His state
Is Kingly. Thousands at his bidding speed,
And post o'er land and ocean without rest;
They also serve who only stand and wait."
日本語訳
失明について
この暗く広い世界で、人生半ばで光を失い、
隠すことは死も同然な一つの能力が
私の中で役に立たなくなったことを思うとき、
それでも我が魂はその能力で造り主に仕え、
主の戻られる時にとがめを受けぬよう、
私の真実の報告書を示したいと切に願うのに、
私は愚かにも問う、「神は光を奪われた者に
昼の仕事を強いるのか」と。しかし
忍耐の心は、そのつぶやきを妨げ、すぐに
答える。「神は人間の仕事もその能力も求めぬ。
緩やかなくびきを最もよく耐える者が最もよく
神に仕える者。神の座は王のごとし。命じれば
何千もの軍勢が休むことなく陸や海を駆け走る。
ただ立って待つ者も神に仕えているのだ」と。
詩の内容
ミルトンが四十代半ばで視力をすべて失ったことは、彼にとってたいへんな絶望だったでしょう。
敬虔な清教徒だった詩人は、自分の能力をフルに生かし、著作などの諸活動を通じて神に仕えるつもりでいました。
それがまったくできなくなってしまうのですから。
しかし絶望に陥りかけると、内なる忍耐の心が答えます。
神は人間の仕事を必要としているのではない、神はみずから何でもできる、神に仕えるとは、くびきに耐えること、つまり与えられた試練に絶望せず、耐えてしっかりと生きること、それが神への最善の奉仕であり、神が望むことなのだと。
詩の言葉では「ただ立って待つ」ことです。
待つとは、神から離れることなく、神の命令があればいつでも行動を起こせるよう待機しているということでしょう。
この自覚によって詩人は、目の光は失っても心の光を得ることができます。
その自覚があるからこそ、詩人はそれから『失楽園』（Paradise Lost）などの大作を口述を通して著し、文学史に残る輝かしい業績を成し遂げることができました。
本編の詩は失明した頃の彼の心の葛藤と決意を最もよく表現したものでしょう。
聖書への言及がいくつかあります。
２行目の「能力を隠すことは死も同然」の部分は「マタイによる福音書」25章14～30節からです。
タレントはタラントという言葉から来ていますが、このタラントとは当時の重さおよび貨幣の単位です。
主人が旅に出る際、三人の召使いにお金を預けます。
二人はそのお金で商売をしてさらにお金をもうけますが、一人は地中にお金を隠し、使いませんでした。
主人が旅から戻り、各人から報告を受けたとき、金をもうけた二人に対しては忠実なしもべと呼んで、さらに多くを与えます。
しかしお金を地中に隠した者に対しては悪い怠け者と呼んで、外の暗闇に放り出してしまいます。
この逸話から、タレント（能力）を使えないことは地中にお金を隠して使わなかった悪いしもべと同様になるのではという不安があります。
また５、６行目の「主の戻られる時にとがめを受けぬよう、私の真実の報告書を示したい」というのも、主人が旅から戻ってきたときに、タラントをよく使ってお金を増やしたことを報告したい、つまり自分の能力をよく使って業績を作ったことを報告したいという暗示です。
ここにはまた最後の審判への暗示もあります。
歴史の終わりに天に帰られたキリストが再び地上に降臨し、復活した人間一人一人に最後の審判を下します。
この思想はキリスト教国においては現世での行いを正す最も大きな力となっています。
その際、神の前に立った詩人は、失明したにもかかわらず、そのくびきに耐え、これだけのことを成したと弁明したいのです。
11行目には「穏やかなくびき」とあります。
これはマタイ伝11章28－30への言及です。
キリストが、疲れた人、重荷を負っている人に、「わたしのくびきを負って、わたしから学びなさい。そうすればたましいに安らぎが来ます。わたしのくびきは負いやすく、わたしの荷は軽いからです」と言っています。
「わたしのくびき」とはキリストが信者に与える教えのことになります。
韻律の分析
詩はソネットという14行で構成された形式で書かれています。
もともとはイタリアで確立された恋愛詩の形式ですが、イギリスに入ってきてからは作家によりさまざまに工夫されて表現されています。
本来の形式は行数が４＋４＋３＋３で、その四区分は内容的には漢詩の起承転結に相当します。
普通は一区切りごとにピリオドなどをつけますが、ミルトンの場合、区切り記号はなく、文がそのまま次の行に流れるように続いています。
When I | con-sid-|er how | my light | is spent,
Ere half | my days, | in this | dark world | and wide,
And that | one tal-|ent which | is death | to hide
Lodged with | me use-|less, though | my Soul | more bent
To serve | there-with | my Mak-|er, and | pre-sent
My true | ac-count, | lest he | re-turn-|ing chide;
"Doth God | ex-act | day-la-|bour, light | de-nied?"
I fond-|ly ask. | But Pa-|tience, to | pre-vent
That mur-|mur, soon | re-plies, | "God doth | not need
Ei-ther | man's work | or his | own gifts; | who best
Bear his | mild yoke, | they serve | him best. | His state
Is King-|ly. Thou-|sands at | his bid-|ding speed,
And post | o'er land | and o-|cean with-|out rest;
They al-|so serve | who on-|ly stand | and wait."
リズムは「弱・強」が基本で、行頭で「強・弱」になることがあります。
１行の詩脚数は５で、１４行すべてに共通しています。
脚韻はabba-abba-cde-cdeという形です。
第１連と第２連の脚韻は同じ形、第３連と第４連の脚韻も同じ形、ただし前半の２連と後半の２連は形が異なっています。
このミルトンの詩では前半は失明した詩人の嘆き、後半は忍耐の心の返答という形になっており、内容的にそれぞれでまた二分割されて、問題提起→発展→逆転→結論となって、全体で四分割の形になっています。
文中の韻では、１行目にcon-sider, spentの/s/の頭韻、light, spentの/t/の子韻、１～３行目にI, light, wide, hideの/ai/の母韻、When, world, wide, whichの/w/の頭韻、２行目にworld, wideの/d/の子韻があります。
この/d/の子韻はそれ以降も、hide, Lodged, and, chide, God, denied, fond-ly, God, needと９行目まで続いています。
また２、３行目にdays, dark, deathの/d/の頭韻、half, hideの/h/の頭韻、２～４行目にthis, that, thoughの/ð/の頭韻、３行目にthat, talentの/t/の子韻があります。
この/t/の子韻はその後もbent, present, account, lest, exact, light, But, prevent, That, best, best, state, at, post, without, rest, waitと最後の行まで続いています。
また４行目にはthough, Soulの/ou/の母韻、４，５行目にはSoul, serve, pre-sentの/s/の頭韻、６行目にtrue, re-turningの/t/の頭韻、６、７行目にMy, chide, light, deniedの/ai/の母韻、７行目にDoth, day, deniedの/d/の頭韻、７，８行目にday, labour, Patienceの/ei/の母韻、８行目にはPatience, preventの/p/の頭韻、９～10行目にはGod, giftsの/g/の頭韻、９～11行目にはmurmur, man's, mildの/m/の頭韻、10～12行目にはbest, Bear, best, biddingの/b/の頭韻、11、12行目にはserve, state, speedの/s/の頭韻、13、14行目にはpost, ocean, onlyの/ou/の母韻、without, who, waitの/w/の頭韻などがあります。
